Not Bots, but Bits

Sin demasiado esfuerzo podríamos pensar que cada fonema es un bit; que cada alfabeto construido sobre el conjunto universal de caracteres es un lenguaje de programación, y que cada idioma es un sistema operativo. Luego, cada pieza editorial o literaria es, en consecuencia, una aplicación de software. Entonces la escritura podría ser vista como una variante flexible del desarrollo informático. Si todos lo viéramos asi, productores de contenidos e ingenieros seríamos colegas y trabajaríamos mejor, creo.

Morriña de internet

Hablando de Powerpoint, buscando en mi PC archivos para probar el programa que comentaba en el post anterior, me encontré con una presentación que hice hace ocho años (septiembre de 1997) para una charla en el Institute for International Research de Buenos Aires.

En sí misma tiene poco valor. Es apenas una serie de siete slides deliberadamente naïve que usé como guía básica para apoyar un discurso bastante más extenso, y machaca sobre conceptos que hoy están más que aprendidos por cualquiera. Pero es divertido para mí verla en retrospectiva por dos cosas: como huella del esfuerzo temprano por convencer a un auditorio incrédulo de que internet es simplemente otro mass media (algo sobre lo cual, finalmente, todavía no se ha llegado demasiado lejos) y por la satisfacción de ver que las cuatro etapas en que la Red evolucionaría -según la profecía de Steve Jobs, el David Bowie de las tecnologías de la información- se han cumplido ocho años más tarde.

¿Powerpoint para PDA?

"Trasteando" con mi nueva Pocket PC he notado que, curiosamente, Microsoft ofrece solo versiones de Word y Excel para esta plataforma, pero no de Powerpoint ni de Access. En los blogs de desarrolladores de la editorial O'Reilly he encontrado un artículo de Todd Ogasawara en el cual se afirma que esto, lejos de ser un problema, estimula la aparición de desarrolladores independientes que provean alternativas.

En efecto, hay algunos desarrollos independientes que permiten convertir archivos .ppt para que sean reproducidos e, incluso, editados en una Pocket PC. De ellos, por ahora estoy probando el Conduit Pocket Slides, que permite 30 días de uso gratuito. La reproducción de archivos .ppt sencillos que he podido probar hasta ahora parece muy competitiva. Incluso funciona en "modo presentación", a pantalla completa, y respeta los efectos de animación de objetos y transiciones entre páginas.

Todavía no he intentado crear o editar un fichero Powerpoint directamente en la Pocket PC, pero asumo que hay que ser demasiado fanático para eso. (Bueno, yo edito documentos de textos y planillas de cálculo con bastante frecuencia en la PDA, pero las presentaciones no son santos de mi devoción, y por lo general me limito a mirar las que hacen otros.)

A 40 dólares la licencia, es mejor estar muy seguro de que uno necesita semejante funcionalidad, pero no está de más saber que la opción existe.

Mi primer wiki

Bueno, no exactamente el primero. Wikillano es, en rigor, mi primer proyecto wiki, pero el software me lo instaló Diego. Hoy, en cambio, me he instalado un MediaWiki en la intranet de mi empresa sin ayuda. Para un ingeniero será una tontería, pero para un periodista deportivo como yo es un triunfo.

Descargué, compilé e instalé MySQL, Apache, PHP y MediaWiki. Hasta el sistema operativo era un Red Hat que yo mismo había instalado tiempo antes en una caja Intel que estaba abandonada en el despacho que me habían asignado.

La instalación fue exitosa porque el wiki funciona, aunque no puedo decir que haya sido un proceso perfecto. Por alguna razón que no entiendo, el comando rpm -q dice que ninguno de los paquetes está instalado. También tuve errores con la carga de módulos al iniciar Apache, aunque los evité comentando los módulos en el archivo de configuración. Y todavía estoy a mitad de camino en la sintonía fina de MediaWiki. Algo me dice que, aunque la instalación funciona, no tiene la seguridad ni la escalabilidad necesarias para operar en un entorno abierto, aunque es más que suficiente para atender las necesidades de un equipo de unas 30 personas en una oficina.

Parte del entusiasmo radica en que lo que he instalado es el mismo software que usa la noble Wikipedia. Supongo que ver el mismo look and feel ayudará a que la gente en el equipo se interese en usar la herramienta. De hecho, tengo que hablar seriamente con DK para pasar Wikillano a MediaWiki (ahora está en kWiki), porque tiene funcionalidades imprescindibles, como la gestión de usuarios y el control de versiones. Tal vez algún otro software wiki las tenga, pero de momento solo conozco estos dos.

Lo que Macromedia debería poner en Flash

Tres funcionalidades necesita Flash si Macromedia quiere convertirlo realmente en el estándar de facto para la construcción de aplicaciones interactivas en la web. Curiosamente, no son características de vanguardia, sino atributos simples, que garanticen que el valor agregado de esta tecnología no llegue a costa de sacrificar los buenos y viejos principios de la navegacón en la web.

A saber:

-Que se pueda seleccionar texto con del mouse, para no penalizar la facilidad de uso y la utilidad.

-Que el menú contextual del botón derecho propio de la navegación web esté disponible, en lugar de las ridículas opciones actuales ("play", "forward", "loop", "about Macromedia Flash Player"). Por Dios, esto no es un autoestéreo.

-Que los contenidos textuales presentados con un archivo Flash sean fácilmente indexables por las arañas de los buscadores, para no penalizar la capacidad de indexación del contenido insertado en la aplicación.